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La tragedia que enluta a una familia y conmueve a toda la ciudad de New York City tiene el rostro de un joven héroe. Lance Garcia, de apenas 25 años, perdió la vida mientras intentaba salvar a su madre, su hermana y su abuelo durante el devastador incendio que consumió un edificio residencial en el sector de Inwood, en Manhattan.
El fuego, que se desató en un apartamento ubicado en Dyckman Street cerca de Broadway, convirtió la madrugada en una escena de desesperación, humo y dolor. En medio del caos, Lance no pensó en sí mismo. Según familiares y amigos cercanos, el joven ayudó a evacuar a su madre, a su hermana y a su abuelo desde el cuarto piso del edificio hasta una salida de emergencia ubicada dos niveles más abajo, arriesgando su propia vida para poner a salvo a quienes más amaba.
Sin embargo, el destino fue cruel. Lance quedó atrapado entre las llamas y murió tras realizar un acto de valentía que hoy muchos califican como heroico.
Lo más desgarrador de esta historia es que su madre, quien permanece intubada e inconsciente en un hospital, todavía no sabe que su hijo falleció intentando salvarla. Su abuelo, Agustín de la Cruz, oriundo de La Vega, República Dominicana, también permanece hospitalizado y apenas comienza a recuperarse. La familia vive horas de profundo dolor e incertidumbre.
La familia De la Cruz se encuentra devastada por la tragedia. Sus hijos, Edwin de la Cruz y Leandro Hernandez (Kuky), viajaron rápidamente para acompañar a sus seres queridos en este momento tan doloroso. Leandro Hernandez salió desde la ciudad de La Vega hacia Nueva York al enterarse de la noticia, mientras que Edwin de la Cruz llegó desde New Orleans para reunirse con su familia.
Entre lágrimas y conmoción, Leandro expresó el inmenso vacío que deja la pérdida de Lance.
“Todavía no puedo creerlo. Lance era un muchacho noble, trabajador y muy querido por todos. Me parte el alma pensar que dio su vida tratando de salvar a su familia. Es un dolor demasiado grande para nosotros”, manifestó con tristeza.
Por su parte, Edwin de la Cruz describió el sufrimiento que atraviesa toda la familia al ver a su padre hospitalizado y enfrentar la pérdida inesperada del joven.
“Es una tragedia que nos ha destruido el corazón. Ver a mi padre luchando por recuperarse y saber que Lance ya no está con nosotros es algo imposible de aceptar. Él murió como un héroe y así será recordado siempre”, expresó.
Amigos cercanos también han destacado la calidad humana de Lance Garcia. “Solo quiero que sea recordado como un héroe”, expresó Florentino, amigo cercano de la familia. “Era una persona tranquila, humilde, pero siempre estaba pendiente de los demás”.
Las autoridades arrestaron posteriormente a Victor Arias, acusado de provocar el incendio presuntamente al lanzar un cigarrillo encendido sobre una pila de cajas de cartón en la entrada del edificio. El hombre enfrenta cargos por homicidio por negligencia criminal. En el siniestro también murieron otras dos personas que intentaban escapar de las llamas.
Hoy, el nombre de Lance Garcia queda grabado como símbolo de amor, sacrificio y valentía. Un joven que, en sus últimos momentos de vida, eligió salvar a su familia antes que salvarse a sí mismo.
Mientras las sirenas se apagan y las cenizas comienzan a enfriarse, queda una herida imposible de borrar para una madre que aún no despierta para conocer la dolorosa verdad: su hijo murió convertido en héroe.
