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PATERSON, NUEVA JERSEY — En medio de los esfuerzos de recuperación tras la reciente tormenta invernal que azotó la ciudad, el alcalde de Paterson, Andre Sayegh, resaltó el impacto positivo del programa juvenil “Options and Opportunities”, una iniciativa que, según afirmó, no solo forma a los jóvenes en habilidades laborales, sino que también fortalece el sentido de servicio comunitario.
“Hace tres años lanzamos la iniciativa ‘Options and Opportunities’, un programa diseñado para equipar a nuestros jóvenes con habilidades esenciales de preparación profesional y conectarlos con un servicio comunitario significativo”, expresó el alcalde. “Esta semana, mientras Paterson se recupera de la tormenta de nieve, convoqué a estos jóvenes para que limpiaran la nieve y desenterraran vehículos de adultos mayores que no podían hacerlo por sí mismos, poniendo en práctica sus destrezas y su vocación de servicio”.
Durante la cobertura de los trabajos de limpieza, el canal News 12 New Jersey destacó cómo, calle por calle y entrada por entrada, un grupo de jóvenes con palas en mano convirtió los “días de nieve” en “días de servicio”. Su misión fue clara: ayudar principalmente a ciudadanos de la tercera edad que enfrentaban dificultades para remover la pesada acumulación de nieve.
“Queremos ayudar a todos los envejecientes. Hay personas que realmente no pueden limpiar estos espacios, y esta nieve está fuerte. Si alguien tiene 90 años, ¿cómo no vas a ayudarlo?”, expresó uno de los participantes del programa.
Para residentes como Raf, de 91 años, la ayuda fue invaluable. “Hicieron un trabajo hermoso. La última vez que nevó, tuvimos que hacerlo solos”, comentó. Otro joven del programa añadió que, cuando se es una persona mayor, resulta difícil encontrar apoyo para remover la nieve del frente de la vivienda.
El programa “Options and Opportunities” no se limita a la respuesta ante emergencias climáticas. Durante el verano, los jóvenes visitan centros para personas mayores donde reparan bancos, realizan trabajos de pintura y aprenden carpintería básica. De esta manera, además de ofrecer servicio comunitario, adquieren conocimientos prácticos en oficios y capacitación técnica que pueden abrirles puertas en el ámbito laboral.
Uno de los jóvenes participantes explicó que la mayor recompensa no es económica, sino emocional. “Se siente muy bien ver a las personas mayores sonreír”, dijo.
Las autoridades municipales señalaron que este tipo de iniciativas fortalecen el tejido social de Paterson, promueven la solidaridad intergeneracional y ofrecen alternativas constructivas para la juventud de la ciudad.
Mientras continúan los trabajos de limpieza tras la tormenta, la administración municipal reiteró que programas como “Options and Opportunities” demuestran que el compromiso cívico y la formación laboral pueden ir de la mano para construir una comunidad más fuerte y unida.
