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PATERSON, NEW JERSEY. — Ni las fuertes lluvias ni las inundaciones que afectaron distintos sectores de la ciudad pudieron apagar el orgullo dominicano. El Desfile Dominicano de Paterson, en su edición número 37, volvió a demostrar por qué continúa siendo una de las celebraciones dominicanas más importantes de New Jersey.
Al frente de esta gran tradición estuvo, una vez más, su presidenta Elsa Mantilla, quien durante 37 años ha trabajado incansablemente para mantener viva la cultura, las tradiciones y la identidad dominicana en Paterson.
El mérito de esta edición fue aún mayor: el desfile se realizó bajo condiciones climáticas adversas, pero la comunidad decidió salir a las calles y convertir la lluvia en una demostración de orgullo, unidad y resistencia.
Elsa Mantilla: 37 años defendiendo la identidad dominicana
El nombre de Elsa Mantilla está estrechamente ligado a la historia del desfile. Durante casi cuatro décadas ha conseguido reunir a organizaciones comunitarias, empresarios, artistas, líderes políticos, representantes consulares y miles de dominicanos alrededor de una misma bandera.
Ese esfuerzo ha permitido que el desfile se mantenga como una de las principales expresiones de la dominicanidad en el estado de New Jersey.
Uno de los aliados que merece reconocimiento es el alcalde de Paterson, André Sayegh, quien ha mantenido un respaldo constante a la comunidad dominicana y a esta celebración.
Su presencia y apoyo han contribuido a fortalecer una actividad que no solamente celebra las raíces dominicanas, sino que también representa una parte importante de la diversidad cultural de Paterson.
Una comunidad que respondió a pesar del mal tiempo
Durante el recorrido por Park Avenue, numerosas organizaciones y personalidades se hicieron presentes. El Consulado Dominicano, INDEX, líderes comunitarios y representantes políticos acompañaron la celebración.
El Partido Revolucionario Moderno (PRM) tuvo una presencia visible con una carroza y una representación de dirigentes y miembros de la organización.
También destacó la participación de una importante delegación vinculada a Barahona, cuyos representantes llevaron a Paterson el orgullo de su provincia.
El PLD sí estuvo presente
A diferencia de lo que pudiera haberse interpretado inicialmente, el Partido de la Liberación Dominicana (PLD) sí estuvo presente en el desfile.
El presidente de esa organización política del estado de New Jersey Marcos Montilla, acompañado de otros dirigentes y miembros del partido, hizo acto de presencia y participó de la celebración junto a la comunidad dominicana.
Su participación demuestra que, más allá de las diferencias políticas, existe un espacio para que las organizaciones partidarias acompañen a los dominicanos en actividades que tienen un profundo significado cultural y comunitario.
La presencia del PLD debe ser reconocida porque la política dominicana en el exterior también se mide por la capacidad de sus dirigentes de estar cerca de la comunidad en momentos que no necesariamente tienen que ver con elecciones.
Fuerza del Pueblo: una presencia que vuelve a generar preguntas
Sin embargo, la presencia política durante el desfile también dejó una pregunta sobre la mesa, particularmente en torno a la Fuerza del Pueblo (FP) en New Jersey.
Aunque hubo presencia de miembros de esa organización, la representación institucional y el nivel de participación de su dirigencia generaron cuestionamientos entre quienes consideran que un partido que busca fortalecer su presencia en la comunidad dominicana de New Jersey debería tener una participación mucho más visible y constante en actividades de esta magnitud.
La pregunta es inevitable:
¿Dónde está la Fuerza del Pueblo cuando no estamos en temporada electoral?
Porque para muchos miembros de la comunidad, la política no puede reducirse a aparecer cuando se acercan las elecciones, cuando se necesitan votos o cuando los dirigentes buscan proyectarse públicamente.
La comunidad dominicana de New Jersey está activa durante todo el año. Organiza desfiles, actividades culturales, jornadas comunitarias, encuentros sociales, eventos benéficos y numerosas iniciativas que requieren apoyo y presencia.
Y es precisamente ahí donde los partidos deberían demostrar su compromiso.
Lady Laura, una presencia que merece reconocimiento
Dentro de la Fuerza del Pueblo, Lady Laura, miembro del Comité Político de esa organización, sí estuvo presente y participó activamente durante el recorrido, compartiendo con miembros de la comunidad junto a su esposo, Alfredo Rodríguez.
Su presencia fue una señal de que existen dirigentes dentro de la organización que entienden la importancia de mantener contacto permanente con la comunidad.
Pero también deja abierta una interrogante:
¿Por qué esa presencia no se traduce en una participación más amplia y visible de la estructura de Fuerza del Pueblo en New Jersey?
Si la organización pretende consolidarse entre los dominicanos residentes en el estado, deberá demostrar que su relación con la comunidad va mucho más allá del calendario electoral.
La política también se demuestra acompañando a la comunidad
Los partidos políticos dominicanos tienen derecho a buscar votos y a defender sus posiciones. Pero la comunidad también tiene derecho a exigirles presencia, compromiso y participación.
Un desfile como el de Paterson no pertenece a un partido político. Pertenece a los dominicanos.
Por eso, la participación de cada organización política debe medirse no solamente por el tamaño de sus caravanas durante una campaña electoral, sino también por su capacidad de acompañar a la comunidad cuando no hay urnas, candidaturas ni votos de por medio.
La lluvia no pudo detener a Paterson
Al final, la gran protagonista volvió a ser la comunidad.
La lluvia cayó, las calles se inundaron, pero los dominicanos no se quedaron en casa.
Elsa Mantilla volvió a cumplir con su compromiso de mantener viva esta tradición. El alcalde André Sayegh respaldó la celebración. El PRM presentó una representación visible. El PLD dijo presente con su presidente y otros miembros. Representantes de Barahona, el Consulado, INDEX, organizaciones comunitarias y cientos de dominicanos también se sumaron.
Y dentro de la Fuerza del Pueblo, Lady Laura estuvo presente, aunque la participación general de la organización vuelve a generar preguntas sobre su nivel de compromiso con la comunidad durante todo el año.
El 37.º Desfile Dominicano de Paterson fue mucho más que una celebración cultural.
Fue una demostración de que la dominicanidad permanece fuerte, incluso bajo la lluvia.
Y también dejó un mensaje para los partidos políticos:
La comunidad recuerda quiénes caminan a su lado durante todo el año y quiénes solamente aparecen cuando se acercan las elecciones.
