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El Centro Comunitario María Magda celebra medio siglo transformando vidas y recibe un millón de dólares en apoyo estatal
PATERSON, NJ — 10 de agosto de 2026. — Hay personas que dejan huellas. Y hay otras que dejan caminos para que generaciones enteras puedan avanzar.
Hace 50 años, María Magda O’Keefe observó las necesidades de las familias de su comunidad y tomó una decisión que cambiaría para siempre la vida de miles de personas en Paterson: hacer algo para ayudar.
De aquella visión nació en 1976 el Hispanic Multi-Purpose Service Center, una organización que con el paso de las décadas se convirtió en una de las instituciones comunitarias sin fines de lucro más importantes y antiguas de la ciudad.
Lo que comenzó con la iniciativa y determinación de una mujer terminó convirtiéndose en un legado que hoy alcanza a varias generaciones.
De una visión personal a un legado comunitario
María Magda no se limitó a identificar los problemas de su comunidad. Decidió enfrentarlos.
Su trabajo abrió las puertas para que familias necesitadas pudieran encontrar orientación, servicios, información, apoyo y, muchas veces, simplemente una persona dispuesta a escucharlas.
El centro creció con las necesidades de la comunidad. Cambió de sede, amplió sus servicios y continuó evolucionando hasta establecerse, a finales de la década de 1990, en el 911 East 23rd Street, donde permanece actualmente.
Durante medio siglo, sus puertas han estado abiertas para inmigrantes, familias trabajadoras, niños, adultos mayores y residentes que han buscado una oportunidad para mejorar sus vidas.
Ese es quizás el mayor logro de María Magda: haber creado una institución que no solamente sobrevivió al paso del tiempo, sino que continuó creciendo al servicio de la gente.
Paterson celebró 50 años de historia
El pasado sábado 8 de agosto, familiares, residentes, líderes comunitarios y funcionarios electos se reunieron en la sede del centro para celebrar su 50 aniversario durante una gran Fiesta Comunitaria y Feria de Recursos Gratuita.
La celebración contó con la presencia del alcalde de Paterson, Andre Sayegh; la presidenta del Concejo Municipal, Lilisa Mimms; la vicepresidenta del Concejo, Maritza Dávila; y la comisionada Ilia Villanueva, amiga y colaboradora cercana de la organización.
También participaron la congresista federal Nellie Pou, el senador estatal Benjie Wimberly y los asambleístas Kenyatta Stewart y Al Abdelaziz.
Pero uno de los momentos más significativos de la celebración llegó cuando los legisladores estatales anunciaron una asignación especial de $1 millón de dólares destinada a fortalecer los servicios que ofrece el Centro Comunitario María Magda.
El anuncio representa no solamente un reconocimiento económico, sino también un mensaje contundente sobre la importancia que continúa teniendo esta institución para la comunidad.
Una celebración dedicada a la gente
La fiesta reunió a familias de diferentes generaciones en un ambiente de alegría y convivencia.
Hubo comida y refrigerios, música, entretenimiento, actividades para niños y espacios para compartir con vecinos y amigos.
La Feria de Recursos permitió además que los residentes conocieran servicios disponibles en áreas como salud y bienestar, educación, apoyo familiar y otras necesidades esenciales.
Sin embargo, detrás de la música, la comida y las actividades había un significado mucho más profundo.
Era una celebración de cinco décadas de servicio.
Era un reconocimiento a quienes hicieron posible que la organización llegara hasta aquí.
Y, sobre todo, era un homenaje a la visión de una mujer que hace medio siglo decidió que su comunidad necesitaba ayuda y tuvo el valor de convertir esa preocupación en acción.
El verdadero legado de María Magda
Cincuenta años después, el nombre de María Magda O’Keefe continúa ligado a una institución que sigue sirviendo a las familias de Paterson.
Su legado no se mide únicamente en años, edificios o programas.
Se mide en las personas que encontraron ayuda cuando más la necesitaban.
En las familias que recibieron orientación.
En los niños que encontraron oportunidades.
En los adultos mayores que fueron escuchados.
En los inmigrantes que encontraron una puerta abierta.
Y en cada persona que, en algún momento de estos 50 años, cruzó las puertas del centro y descubrió que no estaba sola.
El aniversario del Centro Comunitario María Magda es, por eso, mucho más que una fecha en el calendario.
Es la celebración de una visión que se convirtió en servicio, de un servicio que se convirtió en institución y de una institución que se convirtió en legado.
Medio siglo después, aquella idea que nació en 1976 continúa viva.
María Magda O’Keefe sembró la semilla. Cinco décadas después, Paterson continúa recogiendo sus frutos.
