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ATLANTIC CITY, N.J. (AP) — A pocas semanas de las elecciones para gobernador de Nueva Jersey, miembros clave de la diversa coalición demócrata, incluidos líderes sindicales y comunitarios afroamericanos, han comenzado a expresar preocupaciones, incluso cuando no deberían hacerlo.
El presidente del Partido Demócrata en Nueva Jersey, Leroy Jones Jr., habló recientemente en una conferencia del Comité Nacional Demócrata diseñada para mostrar fortaleza de cara a las elecciones de otoño. Sin embargo, concluyó con una advertencia.
“Como hombre negro, no solo como presidente negro, tenemos que hacerlo mejor”, dijo Jones, en referencia a los desafíos de comunicación con la comunidad afroamericana del estado.
Los votantes de Nueva Jersey decidirán el 4 de noviembre en unas elecciones que han atraído un gran interés tanto de los dos partidos principales como de la Casa Blanca. La contienda, junto con la elección del gobernador de Virginia, será vista como un indicador temprano de cómo se sienten los votantes respecto al presidente Donald Trump y el liderazgo republicano. Trump espera que una victoria de su leal republicano Jack Ciattarelli sobre la congresista demócrata Mikie Sherrill envíe un mensaje contundente al país de que su Partido Republicano sigue fuerte.
Y a medida que se acerca el Día de las Elecciones, Trump y sus aliados se muestran cada vez más confiados en sus perspectivas en Nueva Jersey, incluso más que en Virginia, que actualmente tiene un gobernador republicano. Trump, quien respalda a Ciattarelli, se mostró optimista sobre su candidatura en una publicación en redes sociales la semana pasada.
“Jack es firme contra el crimen y a favor de recortar impuestos, dos cosas que la gente realmente exige hoy. Será un GRAN gobernador”, escribió Trump. Según sus aliados, no se descarta una visita presidencial antes del día de las elecciones.
Mientras tanto, los líderes demócratas trabajan para reducir las expectativas en la contienda para suceder al gobernador demócrata Phil Murphy, quien finalizará su segundo mandato a fin de año. Señalan rápidamente que los demócratas no han ganado tres elecciones consecutivas para gobernador en Nueva Jersey desde 1961.
Aunque el estado ha apoyado de manera confiable a los demócratas en elecciones presidenciales y del Senado federal, sus elecciones para gobernador suelen oscilar entre republicanos y demócratas. Hace cuatro años, Murphy derrotó a Ciattarelli en una contienda más cerrada de lo esperado, con apenas un 3% de diferencia.
“Las elecciones para gobernador en Nueva Jersey siempre son muy competitivas”, dijo Meghan Meehan-Draper, directora ejecutiva de la Asociación de Gobernadores Demócratas. “Siempre supimos que esta sería una carrera cerrada”.
El debilitamiento del apoyo sindical a los demócratas
Tradicionalmente, el sindicalismo organizado ha respaldado a los demócratas. Pero eso no necesariamente ocurre en la era Trump, lo que representa un posible problema en un estado con una de las tasas más altas de sindicalización del país.
Abi Ortiz, presidente local de los Teamsters en el sur de Nueva Jersey, de 61 años, afirmó que ha visto un giro claro entre los miembros hacia el Partido Republicano en los últimos años.
“Pensé que nunca lo vería”, dijo Ortiz, quien comenzó como conductor de UPS en 1987. “Pero ahora lo que estamos haciendo es exigir que los candidatos digan: ‘¿Qué vas a hacer por la clase trabajadora?’”
El senador estatal demócrata John Burzichelli dijo que la pérdida de influencia entre los trabajadores es una señal de alarma. La solución, afirmó, pasa por más conversaciones directas con miembros y votantes.
“La marca demócrata nacional no creo que esté en un buen lugar”, dijo Burzichelli. “Contar con el apoyo de la dirigencia sindical es una cosa, pero tener el respaldo de la base es otra. Debemos asegurarnos de recordarles que el partido estatal es diferente de la marca del partido nacional”.
Mientras los demócratas se preocupan, hay señales de que Ciattarelli está ganando terreno. La semana pasada obtuvo el respaldo de la Orden Fraternal de Policía, el único sindicato policial importante del estado que ha apoyado a un candidato hasta ahora. Ciattarelli es el primer republicano en décadas en recibir ese respaldo.
Esto, a pesar de que las políticas de Sherrill se alinean en gran medida con los intereses tradicionales de los sindicatos.
Recientemente, Sherrill recibió el apoyo del consejo de los Teamsters que representa a los miembros del sur de Nueva Jersey. En un discurso ante ellos en Atlantic City, prometió que Nueva Jersey nunca se convertirá en un estado con “derecho al trabajo” bajo su mandato y aseguró que protegerá los derechos de negociación colectiva, lo que provocó una ovación de pie de los miembros presentes.
En una entrevista, Sherrill reconoció la importancia de ganar no solo a los líderes sindicales, sino también a las bases.
“Necesito que los sindicatos se unan a mí en esta lucha”, dijo. “Pero no basta con tener a la dirigencia, necesito a los trabajadores de a pie, y ese es mi trabajo: una vez que tengo ese apoyo, seguir dando la pelea en el terreno”.
¿Se está debilitando el apoyo de los votantes afroamericanos?
Los demócratas también temen que un número creciente de votantes afroamericanos —tradicionalmente leales al partido— vote por Ciattarelli o simplemente no participe en las elecciones.
Sherrill intentó reforzar su respaldo entre este sector al elegir al reverendo Dale Caldwell, un afroamericano, como compañero de fórmula. Algunos grupos locales aplaudieron la decisión, mientras que otros señalaron que compartir la candidatura con un hombre negro podría no ser suficiente.
La asambleísta Shavonda Sumter, demócrata del norte de Nueva Jersey y presidenta del Caucus Legislativo Afroamericano, dijo que ha visto una mejoría en los esfuerzos de Sherrill para acercarse a los votantes negros desde las primarias de junio.
Comentó que los votantes le han expresado su interés en planes que amplíen el acceso a la educación superior y aumenten la participación de negocios afroamericanos en los contratos estatales.
“Creo que es crucial que llegue al mayor número de personas posible”, dijo Sumter. “La gente quiere que sus voces sean escuchadas”.
Mientras tanto, Ciattarelli presenta su campaña como un esfuerzo por llegar a la mayoría de los más de 500 municipios del estado, incluidos los de mayoría demócrata con grandes poblaciones negras. Este mes, por ejemplo, visitó Irvington, una ciudad de población mayoritariamente afroamericana que votó por la demócrata Kamala Harris sobre Trump en una proporción de 10 a 1.
Billy Prempeh, veterano de la Fuerza Aérea y reciente candidato republicano al Congreso, aseguró que ha conversado con votantes afroamericanos que comienzan a sentirse desilusionados con el liderazgo demócrata.
Según Prempeh, el mensaje de Sherrill, que en gran parte culpa a Trump de los problemas del estado, ya no conecta de la misma forma que en años anteriores.
“Trump es el presidente de Estados Unidos, pero no es él quien toma las decisiones del día a día aquí en Nueva Jersey”, dijo.
“Mucha gente que ha votado ciegamente por los demócratas, ya sea en oposición a Trump o por tradición, ahora se pregunta: ‘Bueno, ¿qué exactamente han hecho los demócratas para hacer avanzar al estado?’”
