Las citaciones del FBI buscan registros de funcionarios de la ciudad en el presunto caso de soborno de Paterson

Por Joe Malinconico

PATERSON – Los agentes del FBI entregaron citaciones a al menos seis funcionarios de Paterson la semana pasada como parte de una investigación en curso sobre un notorio influencer de bienes raíces acusado de hacer $50,000 en sobornos para tratar de obtener la aprobación de la ciudad para un desarrollo de viviendas.

Las citaciones ordenaron a los funcionarios de la ciudad comparecer ante un gran jurado a finales de este mes para entregar cualquier comunicación, registros financieros y tratos comerciales que hayan tenido durante los últimos seis años con el desarrollador César Pina.

Pina, que vive en una mansión en Franklin Lakes, es objeto de 20 demandas civiles, así como de una acusación federal que lo acusa de robar millones de dólares a inversionistas en un esquema Ponzi inmobiliario.

Ante las crecientes acusaciones en su contra, Pina y dos de sus empresas de bienes raíces se declararon en quiebra en enero. En respuesta, los abogados que representan a personas que afirman haber sido estafadas por Pina presentaron denuncias oponiéndose a la quiebra del influencer alegando que está tratando de borrar deudas relacionadas con el fraude.

Una acusación federal revelada la semana pasada afirmó que Pina participó en fraude inmobiliario, lavado de dinero de drogas y soborno a un funcionario anónimo de Paterson para que lo ayudara en un intento fallido de obtener la aprobación de la junta de zonificación de la ciudad para convertir una escuela vacía en 60 unidades de vivienda.

Los sobornos supuestamente llegaron en efectivo, cheques, comisiones inmobiliarias falsas y contribuciones a campañas políticas, según las autoridades federales.

¿El edificio utilizado en el supuesto esquema Ponzi es un cuartel general de campaña?

La acusación formal dice que la propiedad de Pina en 523 Park Avenue en Paterson fue una de las que utilizó en su presunto esquema Ponzi. Los registros de quiebra muestran que el edificio de Park Avenue era una de las propiedades de Pina subastadas recientemente por el síndico para pagar a algunos de los acreedores de Pina.

El edificio, en la esquina de East 33rd Street, todavía está adornado con una larga pancarta envolvente que insta a los votantes del tercer distrito de Paterson a reelegir al concejal Alex Méndez en mayo de 2024. Los oponentes de Méndez en esa elección dijeron que el concejal utilizó el edificio como su improvisado cuartel general de campaña.

Pero los informes financieros de campaña que Méndez presentó al estado no mencionan que haya pagado el alquiler de la propiedad.

Paterson Press habló brevemente con Méndez justo antes de las 9 a.m. del 14 de julio y le preguntó sobre su asociación con Pina. Hablando en voz baja, Méndez dijo que estaba en una reunión de Zoom y le pidió a un periodista que le enviara un mensaje de texto con preguntas. El concejal no respondió a esas preguntas.

Pina hizo contribuciones de campaña a tres funcionarios de Paterson

Los registros de la Comisión de Aplicación de la Ley Electoral de Nueva Jersey muestran que Pina hizo donaciones políticas a tres funcionarios de Paterson: $2,600 a Méndez en enero de 2020, $1,500 a la concejal Maritza Dávila en agosto de 2021 y $1,250 en noviembre de 2019 a Al Abdelaziz, quien era concejal en ese momento y ahora es miembro de la Asamblea de Nueva Jersey.

Méndez no respondió cuando se le preguntó sobre la contribución a la campaña de Pina. Dávila reconoció haber recibido la donación, pero dijo que no conoce a todos los que contribuyeron a su campaña. Abdelaziz dijo que no estaba al tanto de la donación específica hasta que un periodista le preguntó al respecto, y agregó que nunca había hablado con Pina sobre asuntos pendientes de la junta de zonificación.

Las citaciones emitidas a funcionarios de Paterson la semana pasada pedían documentos relacionados con Pina, su esposa y más de 35 corporaciones relacionadas con la pareja, la mayoría de las cuales están citadas en demandas civiles pendientes contra ellos.

Dos funcionarios, el concejal Michael Jackson y el oficial de zonificación de Paterson, Jesús Castro, reconocieron en el expediente que recibieron citaciones del FBI. Castro dijo que cooperaría con los investigadores federales y “proporcionaría cualquier información que se solicite”.

Jackson dijo que acogió con agrado la citación y expresó su esperanza de que la investigación expusiera irregularidades en la ciudad. “Hay mucha corrupción en Paterson”, dijo el concejal.

Jackson dijo que sólo hay un funcionario de Paterson “que constantemente se jacta de estar en el sector inmobiliario”. Ese funcionario, dijo Jackson, es Méndez.

Otros cuatro funcionarios de la ciudad reconocieron a Paterson Press que recibieron citaciones del FBI, pero se negaron a hablar públicamente sobre la investigación.

Alcalde dice que Pina se burló de la ciudad por la donación para reparaciones de campos

La primera aparición pública de Pina en el escenario político en Paterson ocurrió en julio de 2018 en una conferencia de prensa celebrada por el entonces recién electo alcalde Andre Sayegh para anunciar que el inversionista en bienes raíces estaba donando $30,000 para reparaciones de campos de béisbol y softbol en la ciudad.

La donación se realizó a través del grupo OnePaterson formado por seguidores de Sayegh. Años más tarde, dijo Sayegh, Pina estafó a OnePaterson por aproximadamente un tercio de la donación prometida.

Las demandas presentadas contra Pina afirman que conspiró con Raashaun Casey, un popular disc jockey conocido como DJ Envy, en la estafa inmobiliaria. La noticia de la acusación federal contra Pina la semana pasada generó elogios de los abogados que representan a las presuntas víctimas.

“Mis clientes están agradecidos con la Fiscalía Federal”, dijo el abogado Alex Schachtel. “El señor Pina finalmente enfrentará la justicia por los millones de dólares que les robó en este esquema Ponzi”.

El abogado Sean Mack dijo que algunos de sus clientes perdieron “los ahorros de toda su vida” a causa de Pina. “Desafortunadamente, esta estafa perjudicó a mucha gente”, dijo Mack.

Este artículo apareció originalmente en NorthJersey.com: Las citaciones del FBI buscan registros de funcionarios de la ciudad en el presunto caso de soborno de Paterson