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Paterson, NJ — El concejal Alex Méndez, su esposa y su principal colaborador de campaña fueron rechazados para ingresar al Programa de Intervención Previa al Juicio (PTI), dentro del caso de fraude electoral presentado por la Fiscalía General de Nueva Jersey.
El juez Sohail Mohammed emitió su decisión el 31 de octubre, ratificando esencialmente las determinaciones previas de la Fiscalía en el caso. Con ello, Méndez y sus cuatro coacusados podrían ir a juicio en abril del próximo año, según el calendario tentativo fijado por el tribunal.
“Creo que el sistema ha sido muy injusto conmigo en este caso. Es horrible. Llevo casi seis años sufriendo y he esperado con paciencia porque sé que soy inocente. No he hecho nada malo”, declaró Méndez al medio Paterson Press.
La Fiscalía General no ofreció comentarios sobre la decisión judicial.
El programa PTI, generalmente disponible para infractores primerizos, permite que los cargos sean desestimados si los acusados cumplen ciertas condiciones y participan en servicios de rehabilitación bajo supervisión.
Los fiscales habían ofrecido acuerdos de culpabilidad, revelados públicamente a mediados de octubre, pero ninguno de los acusados los ha aceptado.
Según la propuesta, Méndez recibiría una sentencia de cinco años de prisión, mientras que Omar Ledesma, uno de sus principales operadores políticos, enfrentaría tres años.
Las otras acusadas —Yohanny Méndez (esposa del concejal), Iris Rigo (trabajadora de campaña) y Ninoska Adames— recibirían probatoria sin cárcel.
Rigo ya había sido rechazada del PTI en julio y presentó una moción para desestimar los cargos, algo que Méndez y otros podrían imitar. Adames también pidió al juez revertir la negativa de la Fiscalía, aunque no se ha aclarado la decisión sobre su caso.
Ha ganado dos elecciones desde las acusaciones
A pesar de los cargos, Méndez ha ganado dos elecciones al Concejo Municipal desde que fue acusado originalmente en junio de 2020, y en 2022 quedó segundo en la contienda por la alcaldía.
“El pueblo de Paterson confía en mí. Solo por eso, este caso debería ser desestimado”, afirmó el concejal.
En octubre de 2023, la Fiscalía amplió el caso al presentar nuevas acusaciones e incluir a los coacusados. Una segunda acusación formal fue emitida en abril de 2024.
Los fiscales alegan que Méndez, su esposa, Ledesma y Rigo recogieron boletas por correo completadas por votantes, las llevaron al cuartel de campaña de Méndez, destruyeron las que no eran a su favor y las reemplazaron por boletas falsas.
Según las acusaciones, el equipo de Méndez habría obtenido las boletas falsas robando boletas en blanco de buzones en vecindarios donde había gran apoyo para su principal oponente, el concejal William McKoy.
Estas nuevas acusaciones surgieron gracias a un testigo cooperante que habría participado en la campaña de Méndez, según los documentos judiciales. Méndez calificó ese testimonio como “chismes de una persona resentida”.
Victoria anulada, pero regreso triunfal
Un juez anuló su victoria en las elecciones de 2020, pero Méndez volvió a ganar en una elección especial ese mismo año. En 2024, obtuvo la reelección por amplio margen.
“Este caso no se trata simplemente de un escaño en el concejo”, dijo el Fiscal General Matthew Platkin al anunciar la última acusación. “Se trata del derecho del pueblo a votar y ser escuchado. Lo que alegamos fue un fraude y un robo al electorado de Paterson”.
Otro concejal también acusado
El concejal Michael Jackson enfrenta un caso similar por fraude electoral, también iniciado en junio de 2020, acusado de recolectar indebidamente boletas por correo.
Algunos testigos retractaron sus declaraciones, lo que llevó a una nueva investigación por manipulación de testigos, durante la cual las autoridades confiscaron su teléfono en mayo de 2023. Su próxima audiencia será en diciembre.
Fuente original: NorthJersey.com
