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By Gabriella Dragone
PATERSON, Nueva Jersey – El Concejo Municipal de Paterson nombró recientemente a Illia Villanueva como comisionada del Grupo de Trabajo de Paterson, lo que marca una importante incorporación a su amplio compromiso de 40 años de servir a las comunidades desfavorecidas, particularmente las de color.
Fundada en 1964 como una agencia privada sin fines de lucro, Paterson Task Force es la agencia de acción comunitaria oficialmente designada para la ciudad de Paterson.
Su propósito es brindar servicios compasivos de calidad para ayudar a personas y familias vulnerables a mejorar su calidad de vida y volverse autosuficientes al abordar los impactos de la pobreza. Financiada a través de subvenciones federales, estatales, del condado y locales, la agencia ha implementado numerosos programas que han permitido a quienes lo necesitan aliviar o eliminar sus problemas.
Desde sus inicios, Paterson Task Force ha crecido hasta convertirse en una fuerza eficaz y respetada contra la pobreza dentro de la comunidad. Originaria de Mayagüez, Puerto Rico, Villanueva se mudó a Paterson en 1980. Rápidamente se involucró con el Centro Hispano de Servicios Multiusos, una organización prominente dentro de la comunidad hispana de Nueva Jersey. Su permanencia en el centro duró 11 años y culminó en su función como gerente administrativa antes de realizar la transición al Departamento de Servicios Humanos del Condado de Passaic.
“Villanueva es un pilar en nuestra comunidad. Mucha gente ha aprendido lecciones de su servicio, su dedicación y su compasión por las necesidades de la comunidad”, dijo el concejal del Quinto Distrito, Luis Vélez, quien patrocinó el nombramiento.
“Ella es una persona que se preocupa y no duerme en temas de los que la gente se beneficiará. Toda la comunidad será bendecida con su liderazgo y su servicio con la experiencia y capacidad en su rol como comisionada. Estoy orgulloso de haber hecho un buen selección que satisfaga las necesidades de la comunidad porque estamos aquí para servir”.
Según su biografía, durante su tiempo como administradora contractual para el condado de Passaic, Villanueva jugó un papel fundamental en la expansión de los programas de subvenciones para servicios sociales, abarcando áreas críticas como despensas de alimentos, refugios e iniciativas enfocadas en prevenir la violencia doméstica.
Sus esfuerzos aseguraron la asignación e implementación efectiva de subvenciones, reforzando el apoyo a numerosos programas comunitarios. En su transición a su rol como Directora Ejecutiva del Programa CASA (Acción Comunitaria para Asuntos Sociales) en Paterson, Villanueva dirigió el crecimiento de la organización desde una pequeña entidad comunitaria centrada en los hispanos hasta una organización sin fines de lucro multimillonaria durante sus 15 años de mandato..
Este crecimiento solidificó el estatus de CASA como una de las organizaciones hispanas sin fines de lucro más influyentes en Nueva Jersey. Desde 2011, Villanueva ha ocupado varios puestos de liderazgo dentro del Departamento de Servicios Humanos de Nueva Jersey, y su puesto más reciente se basó en la División de Desarrollo Familiar. Su trayectoria profesional se ha complementado con certificaciones, incluida la de trabajadora social certificada (CSW) del estado de Nueva Jersey, y capacitación del prestigioso Grantsmanship Center en Los Ángeles, California.