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Paterson, NJ – Por más de tres décadas, las calles de Paterson se han llenado cada verano de banderas, carrozas coloridas, música y baile en una de las celebraciones culturales más esperadas: el Desfile y Festival Dominicano. En el corazón de este evento se encuentra Elsa Mantilla, la mujer que ha trabajado incansablemente para mantener vivas las tradiciones y unir a la comunidad a través de la cultura.
Desde los inicios del desfile, Mantilla ha estado al frente de la organización, cuidando cada detalle para que la esencia de la República Dominicana se vea reflejada en cada paso. Los trajes típicos, los instrumentos tradicionales y la energía de los bailarines son el resultado de meses de preparación de un equipo comprometido.
“Todo lo que ven aquí viene de la República Dominicana. Los trajes, las maracas, la tambora… No es fácil, es mucho trabajo, pero lo hacemos con el corazón”, expresó Mantilla.
Su aporte a la comunidad va más allá del desfile. En la década de 1970, junto a su fallecido esposo Francisco, abrió uno de los primeros negocios propiedad de latinos en Paterson. En reconocimiento a sus contribuciones, la ciudad renombró el año pasado un tramo de la Avenida 21 en honor a la familia Mantilla.
Además, fundó la organización Mujeres Latinas en Acción, que ha otorgado más de 50 mil dólares en becas a jóvenes de la comunidad. Actualmente, Mantilla se desempeña como vicealcaldesa de Paterson, un rol desde el cual continúa impulsando proyectos y apoyando a los residentes.
“Espero que Dios me dé más oportunidades de servir, porque cada título que tengo me permite ayudar de alguna manera”, afirmó la líder comunitaria.
Con pasión, compromiso y amor por su gente, Elsa Mantilla se ha convertido en un símbolo de unidad y orgullo para la comunidad dominicana en Nueva Jersey.
