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Paterson, NJ — En el corazón del norte de Nueva Jersey, el condado de Passaic se ha convertido en un termómetro político para medir la influencia del voto latino en las elecciones estatales y nacionales. Con una población donde casi el 45% de los residentes son de origen hispano —más de 250,000 personas—, los resultados en esta región podrían anticipar tendencias políticas que resuenen en todo el país.
Durante el Mes de la Herencia Hispana, los símbolos de orgullo cultural adornan la fachada del ayuntamiento de Paterson, pero también reflejan una comunidad cada vez más diversa en sus ideas políticas. Entre los negocios locales emblemáticos se encuentra el restaurante El Primito, en la ciudad de Passaic, administrado por Ángel Castillo, un dominicano que emigró a Estados Unidos siendo niño y que hoy representa a un segmento del electorado latino que se ha alejado del Partido Demócrata.
“Yo siempre fui demócrata, pero en 2016 voté por Trump. Fue la primera vez que voté por un republicano”, cuenta Castillo. “Me gustó cómo hablaba, directo, como la gente común. Y estuve de acuerdo con muchas de las cosas que decía”. Desde entonces, Castillo ha apoyado al Partido Republicano y respalda al candidato a gobernador Jack Ciattarelli.
Aun así, las cifras muestran que los demócratas siguen dominando en el condado. Hillary Clinton ganó en 2016 y Joe Biden repitió en 2020. Sin embargo, la sorpresa llegó en 2024, cuando Donald Trump logró revertir esos resultados y obtuvo una inesperada victoria en Passaic.
Para algunos, fue un cambio estructural; para otros, solo una excepción. Orlando Cruz, comisionado del condado y partidario de la candidata demócrata Mikie Sherrill, considera que los demócratas deben reconectarse con los votantes moderados:
“Creo que tenemos que volver un poco al centro. Algunos mensajes que se lanzaron contra Trump fueron demasiado extremos y alejaron a ciertos votantes”, reconoció.
Cruz asegura que temas como la asequibilidad de la vida y la seguridad son ahora las principales preocupaciones de los residentes, especialmente dentro de la comunidad latina. “Debemos recordarle a la gente que las políticas del Trumpismo no están funcionando aquí en Nueva Jersey, que lo que prometieron no se está cumpliendo”, añadió.
Con más de medio millón de habitantes y casi la mitad de ellos latinos, Passaic County se ha convertido en un campo de batalla político crucial. Tanto republicanos como demócratas saben que el futuro electoral del estado —y quizás del país— podría definirse en lugares como este.
“América está mirando esta carrera”, concluyó el comisionado Cruz, consciente de que lo que ocurra en Passaic podría marcar el rumbo del voto latino en Estados Unidos.
