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PATERSON, N.J. — El concejal del 3er distrito de Paterson, Alex Méndez, anunció que rechazará un acuerdo de culpabilidad ofrecido por la fiscalía general del estado, que le impondría una condena de cinco años de prisión por presunto fraude electoral.
La información salió a la luz durante una audiencia judicial celebrada este lunes 20 de octubre, donde se discutió si Méndez y sus coacusados podrían ingresar al programa de intervención previa al juicio (PTI), que permitiría evitar una condena formal y posible encarcelamiento.
Coacusados podrían evitar cárcel
Tres de los coacusados, entre ellos Yohanny Méndez, esposa del concejal, recibieron ofertas de acuerdo que no implican tiempo en prisión. Mientras tanto, a su colaborador de campaña, Omar Ledesma, se le propuso un acuerdo con tres años de prisión.
Pese a la propuesta, Méndez fue categórico al afirmar que no aceptará el trato.
“No hay ni una sola prueba. Todo es chisme”, declaró Méndez en los pasillos de la corte.
El concejal negó rotundamente que existan fotografías o evidencia directa que lo vincule con la manipulación de papeletas.
“Hay miles de cámaras en todo el 3er distrito y no tienen ni una foto mía con una papeleta. No soy invisible”, aseguró.
También señaló que otros trabajadores de campaña de diferentes candidatos sí fueron fotografiados sosteniendo múltiples papeletas por correo, lo cual está prohibido por la ley electoral estatal.
Juicio programado para abril de 2026
El juez de la Corte Superior de Nueva Jersey, Sohail Mohammed, fijó de forma preliminar el inicio del juicio para el 14 de abril de 2026, aunque aclaró que antes deben resolverse múltiples procedimientos legales, entre ellos su decisión sobre la solicitud de PTI, que se dará a conocer el 27 de octubre.
El abogado defensor de Méndez, Paul Brickfield, argumentó que su cliente debe ser aceptado en el PTI por su historial de servicio público y el respaldo constante de los votantes, quienes lo han elegido dos veces incluso después de los cargos.
“Pudo haber habido errores administrativos en el manejo de las papeletas, pero nada ilegal. Y los votantes han aceptado esos errores”, afirmó Brickfield.
Sin embargo, la subprocuradora general Diana Bibb sostuvo que Méndez violó la confianza pública y que por ello no debería beneficiarse del programa de intervención.
“Él conocía las reglas y eligió ignorarlas”, dijo Bibb.
Testigo clave recibió inmunidad
Durante la audiencia, los abogados defensores revelaron que el testigo principal de la fiscalía recibió inmunidad a cambio de cooperar con las autoridades.
Según Brickfield, este testigo declaró que la mayoría de las campañas políticas durante las elecciones por correo de mayo de 2020, en plena pandemia, recogían papeletas de votantes, y que no consideraba que esa práctica fuera ilegal hasta después de las elecciones.
Defensa de los coacusados
La abogada de Ledesma, Marni Statmore, solicitó que su cliente sea incluido en el PTI, destacando que cuida de su abuela de 88 años.
“El señor Ledesma es el tipo de persona que nuestra comunidad necesita”, dijo.
La subprocuradora Lisa Cialino respondió que las circunstancias familiares solo pueden considerarse en casos “extraordinarios”, lo que no aplicaría en este caso.
También se celebraron audiencias sobre Iris Rigo y Ninoska Adames, otras dos acusadas en el caso.
La abogada de Adames, Rebecca Tunis, explicó que su clienta había sido aprobada para el PTI por la oficina judicial debido a que enfrenta delitos de tercer y cuarto grado. Sin embargo, la fiscalía general rechazó esa decisión.
“Ella es una pieza muy pequeña en este rompecabezas”, afirmó Tunis.
La fiscalía acusa a Adames de manejar su propia papeleta y las de su madre y padrastro, además de mentir a los investigadores durante la pesquisa.
El caso de fraude electoral contra Méndez y sus coacusados se remonta a las elecciones municipales de 2020, cuando la pandemia obligó a realizar la votación completamente por correo. Méndez ha insistido en su inocencia y asegura estar listo para ir a juicio y “limpiar su nombre”.
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