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PATERSON, N.J. — Third Ward Councilman Alex Mendez formally entered the race for mayor late Tuesday night, announcing his candidacy during the closing moments of the Dec. 16 City Council meeting and setting up another contest against incumbent Mayor Andre Sayegh.
Mendez’s midnight declaration ended months of speculation among political observers in Paterson. It marks the third time he will face Sayegh at the ballot box, after finishing second to the mayor in the city’s last two mayoral elections.
Addressing colleagues and residents during the meeting, Mendez emphasized his focus on serving the people of Paterson and framed his campaign as one centered on community needs.
“For the last three months I haven’t said anything. I’ve just been working, loving the residents of the city of Paterson, doing what I love the most—working for the people,” Mendez said. “This election is going to be about those people.”
Mendez’s path in local government began on the Paterson Board of Education before he was elected to the City Council at-large in 2014. He served as council vice president in 2015, then relinquished his seat to run for mayor in 2018, where he finished as runner-up in a crowded field. He later returned to the council as the Third Ward representative, winning a contested race in 2020 and securing re-election in 2024.
His mayoral bid, however, unfolds amid ongoing legal challenges. In June 2020, New Jersey Attorney General Matthew Platkin charged Mendez and several associates in connection with alleged mail-in ballot misconduct during the May 2020 municipal election. The charges include election fraud, unauthorized possession of ballots, and tampering with public records. A judge has tentatively scheduled the trial to begin in April.
Mendez has consistently denied any wrongdoing, pleaded not guilty, and maintained that he expects to be cleared as the case proceeds. At one point, a judge ordered a new election due to concerns about voting irregularities, and Mendez narrowly won the subsequent redo race.
More recently, prosecutors filed additional ballot-related charges against Mendez and others, alleging forged ballots and voter registration fraud tied to the same 2020 election.
Despite the legal cloud, Mendez signaled confidence and determination as he launched his campaign, positioning himself as a hands-on public servant and setting the stage for a closely watched mayoral race in Paterson next May.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Batalla por la Alcaldía de Paterson: Alex Mendez Declara su Candidatura a la Alcaldía
PATERSON, N.J. — El concejal del Tercer Distrito, Alex Mendez, ingresó formalmente a la contienda por la alcaldía la noche del martes, al anunciar su candidatura durante los momentos finales de la reunión del Concejo Municipal del 16 de diciembre, preparando así un nuevo enfrentamiento electoral con el actual alcalde, Andre Sayegh.
El anuncio, realizado pasada la medianoche, puso fin a meses de especulación entre observadores políticos en Paterson. Esta será la tercera ocasión en que Mendez se enfrente a Sayegh en las urnas, luego de haber quedado en segundo lugar en las dos elecciones municipales anteriores.
Al dirigirse a sus colegas y a los residentes durante la reunión, Mendez subrayó su enfoque en servir a la comunidad y presentó su campaña como una centrada en las necesidades de la gente de Paterson.
“Durante los últimos tres meses no he dicho nada. Simplemente he estado trabajando, amando a los residentes de la ciudad de Paterson, haciendo lo que más me gusta: trabajar para la gente”, expresó Mendez. “Esta elección va a tratar sobre esas personas”.
La trayectoria de Mendez en el gobierno local comenzó en la Junta de Educación de Paterson, antes de ser elegido concejal general en 2014. Se desempeñó como vicepresidente del Concejo en 2015 y posteriormente dejó su escaño para postularse a la alcaldía en 2018, donde terminó como segundo en una contienda con múltiples candidatos. Más adelante regresó al Concejo Municipal como representante del Tercer Distrito, ganando una elección disputada en 2020 y logrando la reelección en 2024.
No obstante, su aspiración a la alcaldía se desarrolla en medio de desafíos legales en curso. En junio de 2020, el fiscal general de Nueva Jersey, Matthew Platkin, presentó cargos contra Mendez y varios asociados en relación con presuntas irregularidades en el voto por correo durante la elección municipal de mayo de 2020. Entre los cargos figuran fraude electoral, posesión no autorizada de boletas y manipulación de registros públicos. Un juez ha fijado de manera tentativa el inicio del juicio para el mes de abril.
Mendez ha negado de forma consistente haber cometido delito alguno, se ha declarado no culpable ante el tribunal y ha afirmado que espera ser reivindicado conforme avance el proceso judicial. En un momento dado, un juez ordenó la repetición de la elección tras expresar preocupaciones por irregularidades en la votación, y Mendez ganó la contienda repetida por un margen estrecho.
Más recientemente, los fiscales presentaron cargos adicionales relacionados con boletas electorales contra Mendez y otras personas, alegando falsificación de boletas y fraude en el registro de votantes vinculados al mismo proceso electoral de 2020.
A pesar del panorama legal, Mendez mostró confianza y determinación al lanzar su campaña, presentándose como un servidor público cercano a la gente y preparando el escenario para una contienda por la alcaldía de Paterson que promete ser intensamente observada el próximo mes de mayo.
