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PATERSON, NJ — En un ambiente cargado de tensiones y con una ciudadanía cada vez más preocupada por el rumbo de su ciudad, tres aspirantes a la alcaldía protagonizaron un intenso debate centrado en seguridad pública, uso de los recursos y desarrollo urbano, dejando al descubierto profundas diferencias sobre cómo enfrentar los desafíos actuales.
El foro, organizado por reconocidas entidades comunitarias como Evas Village, New Jersey Community Development Corporation (NJCDC), Habitat for Humanity y St. Paul’s Community Development Corporation, reunió al actual alcalde Andre Sayegh y a los concejales Michael Jackson y Alex Mendez, quienes respondieron a una serie de preguntas estructuradas bajo la moderación de David Gelman, oficial de programas de NJCDC.
Un debate marcado por la percepción de progreso
Desde el inicio, el tono del encuentro dejó claro que no existe consenso sobre una pregunta clave: ¿está realmente mejorando Paterson?
El alcalde Sayegh defendió su gestión, presentando una narrativa de avance sostenido. Señaló mejoras en infraestructura, proyectos de vivienda y reducción de propiedades abandonadas como evidencia de un cambio positivo tras años de abandono institucional.
“Paterson es un trabajo en progreso, pero hemos avanzado porque hemos trabajado”, afirmó, insistiendo en que la continuidad de su administración es esencial para consolidar esos logros.
Sin embargo, esa visión fue rápidamente cuestionada.
Jackson lanzó una crítica directa, argumentando que, pese a contar con mayores recursos que administraciones anteriores, los resultados no han sido visibles para la mayoría de los residentes.
“Se nos cayó la bola… se desperdició dinero sin resultados”, expresó, poniendo en duda la efectividad del manejo financiero actual.
Por su parte, Méndez adoptó un enfoque aún más contundente, posicionándose como el candidato del cambio y enfocándose en problemas cotidianos que, según él, siguen sin resolverse.
“La ciudad no es segura, está sucia”, sostuvo, subrayando preocupaciones sobre calidad de vida, limpieza y asequibilidad.
Seguridad y orden: el punto más tenso
Uno de los momentos más intensos del debate giró en torno a la seguridad pública y la aplicación de la ley.
Sayegh defendió las acciones de su administración, incluyendo medidas contra el vertido ilegal y programas sociales dirigidos a personas con problemas de adicción o en reintegración.
No obstante, Méndez cuestionó la consistencia de estas acciones, señalando que problemas como el desorden urbano, la mendicidad y la basura continúan afectando a varias comunidades.
Jackson, en un punto intermedio, advirtió que la aplicación de la ley por sí sola no resolverá problemas estructurales más profundos.
“Se necesita el respaldo de la comunidad… sin servicios de apoyo, estos problemas continuarán”, afirmó.
Dinero público y desarrollo: ¿inversión o falta de control?
El manejo del gasto público y los acuerdos de desarrollo también generaron fuertes desacuerdos.
Jackson criticó lo que describió como falta de transparencia y cuestionó si las inversiones realmente benefician a los residentes.
Sayegh respondió destacando alianzas con organizaciones sin fines de lucro y desarrolladores, asegurando que su estrategia incluye reinversión comunitaria.
“Si se obtiene ganancia, debe reinvertirse en la comunidad”, enfatizó.
Méndez coincidió parcialmente con las críticas, señalando la necesidad de mayor supervisión y planificación a largo plazo.
Vivienda: una crisis que nadie niega
A pesar de los desacuerdos, hubo un punto en común: la crisis de vivienda.
Los tres candidatos reconocieron el aumento de los alquileres y la presión sobre las familias trabajadoras.
- Sayegh destacó iniciativas para ampliar viviendas asequibles, especialmente para adultos mayores.
- Méndez advirtió sobre el hacinamiento creciente.
- Jackson criticó la dependencia en desarrolladores privados como una limitación para resolver el problema.
Más allá del debate: estilos de liderazgo en juego
Hacia el cierre, el intercambio pasó de propuestas a visiones de liderazgo:
- Sayegh apostó por la continuidad y consolidación de avances.
- Méndez pidió colaboración y un cambio de dirección.
- Jackson propuso una transformación más amplia en las prioridades de la ciudad.
“Vamos hacia una dirección completamente nueva”, aseguró Jackson.
Un desafío compartido
A pesar de las diferencias, los candidatos coincidieron en un diagnóstico fundamental: Paterson enfrenta desafíos complejos que requerirán coordinación entre gobierno, organizaciones comunitarias y residentes.
La ausencia del candidato Mohammed Akharuzzaman también fue notoria en el foro.
Con las elecciones acercándose, el debate deja claro que el futuro de Paterson no solo dependerá de quién gane, sino de cómo se logre cerrar la brecha entre las promesas políticas y la realidad que viven sus ciudadanos.
